Легенды о рыцарях
Рыцари породили массу всевозможных легенд и преданий. Романов о них написано столько, что вряд ли их все кто-нибудь сумел прочесть. В одних произведениях рыцари — средоточие самого доброго и справедливого, они наделены всеми мыслимыми и немыслимыми добродетелями. В других — исчадия ада, злодеи, обуреваемые страстями, и порочные до мозга костей. Из легенд и преданий о рыцарях, так же как и из романов, мы можем узнать о том, как люди представляли себе добро и зло. Показать противоречивость человеческой натуры — очень непростая задача, которая по силам лишь настоящему мастеру. Вот почему гораздо чаще мы сталкиваемся в произведениях с куда более понятными, хотя и плакатно-плоскими персонажами. Здесь герой всегда герой, ну а злодей — всегда злодей.
Рыцарские романы
Позднее, в XII—XIII веках, во Франции появились первые рыцарские романы. Как и рыцарская поэзия, они отражали современные взгляды на рыцарство, воспевали мужество, верность, славили рыцарскую любовь и связанный с ней «культ прекрасной дамы». Богатые сеньоры специально держали у себя при дворах профессиональных поэтов и сказителей — менестрелей. Именно они чаще всего и оказывались авторами подобных произведений, так как большинство рыцарских романов написаны в стихотворной форме. Наиболее известные авторы рыцарских романов — французы Бенуа де Сент-Мор и Кретьен де Труа, немец Готфрид Страсбургский — автор поэмы о рыцаре Тристане и прекрасной королеве Изольде.
«Песнь о Ролами»
В конце XI века во Франции распространились песни о героических деяниях рыцарей, из которых до нас дошло более восьмидесяти. Самая известная — «Песнь о Роланде». В ее основе лежат исторические события конца VIII века. Рыцарь Роланд противостоит изменнику Ганелону, который предает родину из чувства личной мести к Роланду. Роланд погибает, исполнив свой долг до конца… «И умер он, лицо оборотив к стране испанских мавров, чтоб было видно Карлу королю, что пал Роланд, но победил в бою».